A Escola Preparatória de Cadetes do Exército (EsPCEx) é a porta de entrada para a carreira de oficial das armas do Exército Brasileiro.

A rigorosa seleção é processada por meio de um concurso público anual e de abrangência nacional, entre moças e rapazes que tenham concluído a 3ª Série do Ensino Médio.

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Em regime de internato, os Alunos têm na Escola seu primeiro contato com a vida na caserna, com uma rigorosa rotina de estudos, de atividades esportivas e de instrução militar. Durante um ano, os alunos passam por um processo de adaptação aos rigorosos padrões da hierarquia e da disciplina, à rotina da caserna e a continuados esforços físicos e psicológicos. Nesse período, eles têm sua iniciação nos princípios da Ética Militar, desenvolvem o espírito de corpo e os laços de camaradagem típicos da profissão.

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A partir de 2012, o curso da EsPCEx passou a ser equivalente ao 1º Ano do Ensino Superior. À competente educação universitária, é acrescida a formação militar necessária ao futuro Cadete, sendo-lhe ministradas as disciplinas relacionadas à Instrução Militar, com ênfase no Treinamento Físico Militar (TFM).

A conclusão do curso garante ao aluno, além da opção de ingressar na AMAN, o Certificado de Reservista, pois o curso equivale também à prestação do serviço militar inicial.

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Findo o curso na EsPCEx, os concluintes seguem, já como Cadetes, para a Academia Militar das Agulhas Negras (AMAN), em Resende-RJ. Após mais quatro anos de dedicação integral, são ali declarados Aspirantes-a-Oficial do Exército Brasileiro e recebem o titulo de Bacharel em Ciências Militares.

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Em 2017, pela primeira vez, a Escola recebeu mulheres em seu Corpo Discente.